特殊工種是指井下、高空、高溫、特別繁重體力勞動和其他有害身體健康的工種。特殊工種的范圍由各行業(yè)主管部門或勞動部門確定，特殊工種不是一個正式的概念，只是約定俗成的叫法。所以法律法規(guī)對它沒有正式的定義。
特殊工種，不同于特種作業(yè)�！短胤N作業(yè)人員安全技術(shù)培訓(xùn)考核管理規(guī)定》第二條對特種作業(yè)作出了定義。國家經(jīng)貿(mào)委1999年發(fā)布的《特種作業(yè)人員安全技術(shù)培訓(xùn)考核管理辦法》對上述定義作了部分更改，明確特種作業(yè)是指容易發(fā)生人員傷亡事故，對操作者本人、他人及周圍設(shè)施的安全有重大危害的作業(yè)(如電工、金屬焊接和切割等)。從事這類作業(yè)的人員稱為特種作業(yè)人員。
從事特殊工種提前退休的條件是：男年滿55周歲、女年滿45周歲的職工退休，且其在高空和特別繁重體力勞動崗位工作累計滿10年，在井下和高溫崗位工作累計滿9年，在其他有害身體健康崗位工作累計滿8年(或按文件規(guī)定)。
對于曾從事多個特殊工種崗位工作的職工，必須按其從事其中一類工種的累計年限認定其辦理提前退休所需的特殊工種年限，在任何一類工種崗位的工作時間都達不到年限要求的，不得辦理特殊工種退休。不同類型特殊工種的工作年限不能累計計算。